Σύμφωνα με την εφημερίδα Al Watan, ο Σύριος πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ επέτρεψε στο θείο του και πρώην αντιπρόεδρο, Ριφάατ, να επιστρέψει στη Συρία έπειτα από 37 χρόνια εξορίας. Η εφημερίδα αναφέρει πως ο λόγος αυτής της απόφασης, είναι ώστε ο Ριφάατ να αποφύγει την φυλάκιση στη Γαλλία, μετά από έκδοση δικαστικής απόφασης όπου τον κατηγορεί για φοροδιαφυγή και ξέπλυμα χρημάτων. Αντίστοιχα, η ιδιοκτησία του και τα χρήματά του στην Ισπανία κατασχέθηκαν. Τέλος το δημοσίευμα αναφέρει πως ο Ριφάατ δε θα αναλάβει κανέναν πολιτικό ή κοινωνικό ρόλο.
Το 1984, ο Ριφάατ αλ Άσαντ ήταν ηγέτης αποτυχημένου πραξικοπήματος ενάντια του τότε προέδρου Χαφέζ αλ Άσαντ, πατέρα του Μπασάρ αλ Άσαντ, ενώ θεωρείται και υπεύθυνος για τη σφαγή της ισλαμικής εξέγερσης στο Χάμα το 1982, όπου πιστεύεται πως οι απώλειες στρατιωτών και πολιτών ήταν ανάμεσα σε 2.000 και 40.000.